지방간(fatty liver)

이번에는 지방간(fatty liver)에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

건강한 간(왼쪽)과 지방간(오른쪽)

 

 

 

 

◆ 간

 

 

 

간의 무게는 약 1.6kg로 몸에서 두 번째로 큰 기관입니다. 또한, 몸 상체의 오른쪽에 위치하며 500가지가 넘는 기능을 가지고 있습니다. 

 

이렇게 중요한 역할을 하는 간은 지방간(fatty liver)이라는 질환에 걸릴 수 있습니다.

 

만약 지방간이 진행된다고 해도 몸에 나타나는 증상은 전혀 없을 수 있습니다.

그러다 지방간 상태가 많이 진행되면 여러 지방간 증상을 보일 수 있습니다.

 

 

 

◆ 지방간

 

 

 

지방간은 다음과 같은 2종류가 있습니다.

 

 

• 알코올성 지방간 질환(AFLD, alcoholic fatty liver disease)

• 비알코올성 지방간 질환(NAFLD, non alcoholic fatty liver disease)

 

 

 

<알코올성 지방간 질환>

 

알코올을 많이 마시는 사람에게서 지방간이 생기면 이를 알코올성 지방간 질환 (AFLD)이라고 합니다. 

 

<비알코올성 지방간 질환>

 

술을 많이 마시지 않는 사람에게서 지방간이 생기면 비알코올성 지방간 질환 (NAFLD)이라고 합니다.

 

간 지방증(hepatic steatosis)으로도 부르는 지방간은 간에 지방이 축적될 때 발생합니다.

간에 어느 정도의 지방이 있는 것은 정상이지만 지방이 너무 많아지면 염증을 유발합니다.

이 염증이 수년간 지속되면 간경변(흉터 조직)이 간에 축적되어 해독능력을 위시한 여러 간 기능을 잃어버릴 수 있습니다. 

 

떨어진 간 기능은 코르티솔(cortisol)과 에스트로겐(estrogen) 의 과도한 축적을 야기할 수 있습니다.

간의 여러 기능 중 이 두 호르몬의 해독과 조절 기능은 건강에 엄청 중요합니다.

 

또한 간의 담즙 생성량이 적어지게 되면 독성 물질과 지방을 분해하지 못하여 지용성 비타민 A, D, E, K, 오메가 3 지방산과 각종 영양소의 흡수율이 현격히 떨어질 수 있습니다.  

 

 

 

◆ 지방간의 증상

 

 

초기에는 아무런 증상이 없을 수 있지만 지방간이 많이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

 

• 식욕 부진 

• 체중 감량 

• 나약함 

• 피로 

• 코피 

• 피부 가려움

• 노란색 피부와 눈 

• 피부 밑의 그물 모양의 혈관

• 복통 

• 복부 부종 

• 다리 부기 

• 남성의 여유증

• 오른쪽 어깨 통증

• 오른쪽의 두통

• 오른쪽 능형근(rhomboid)의 통증

 

 

◆ 지방간의 원인

 

 

다음과 같은 요인들이 지방간의 원인이 될 수 있습니다.

 

 

 

• 비만

• 고혈당

• 높은 인슐린 저항성

• 혈액 내 높은 수준의 지방, 특히 트리글리세라이드

• 임신

• 빠른 체중 감량

• C 형 간염

• 약물 부작용 (메토트렉세이트-methotrexate(Trexall), 타목시펜-tamoxifen(Nolvadex), 아미오도론-amiodorone(Pacerone), 밸프로 산-valproic acid(Depakote) )

• 특정 독소에 대한 노출

• 특정 유전자가 지방간을 유발

 

 

 

신체가 너무 많은 지방을 생성하거나 효율적으로 대사하여 소모하지 못할 때 간에 지방이 쌓입니다. 이 지방들은 간세포에 축적되어 지방간 질환을 유발합니다.

 

또한 술을 너무 많이 마시면 알코올성 지방간 질환이 발생할 수 있습니다. 잦은 알코올 섭취는 간에 데미지를 주고 염증을 일으켜 알코올 관련 간 질환의 첫 단계로 진입하게 됩니다.

 

 

◆ 지방간의 단계

 

 

 

지방간은 다음과 같이 4 단계로 진행될 수 있습니다.

 

1. 단순 지방간 : 간에 과도한 지방이 축적되는 단계
2. 지방 간염 : 과도한 지방 외에도 간에 염증이 존재하는 단계
3. 간 조직의 섬유화 : 염증으로 인해 간에 흉터가 생기는 단계
4. 간경변증 : 간의 흉터가 만연 해지는 단계

 

 

4단계인 간경변증에 이르면 이는 간부전으로 이어질 수 있습니다. 간부전에 이르면 되돌릴 수 없으며 생명을 위협합니다. 그렇기 때문에 지방간은 예방하는 것이 중요합니다.

지방간이 진행되고 합병증을 일으키는 것을 막으려면 의사가 권장하는 치료 계획을 따르는 것이 좋습니다.

 

 

 

 

지방간

 

 

 

 

◆ 지방간 진단

 

 

의사는 지방간 확인을 위해 다음과 같이 진단할 수 있습니다.

 

 

• 병력 확인

• 신체 검사

• 혈액 검사

• 영성 검사

• 간 생검 

 

 

 

병력 확인

의사가 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다. 

 

• 환자의 간 질환의 병력 및 가족 병력 

• 알코올 섭취 및 기타 생활 습관 

• 복용하고 있는 약 

• 최근 건강 변화 

• 피로, 식욕 부진 및 기타 증상

 

 

신체 검사

 

간 염증을 확인하기 위해 의사는 복부를 만지거나 누를 수 있습니다. 간이 커져 있다면 만져서 알 수 있습니다.

하지만 간이 커지지 않은 채 염증만 생길 수도 있습니다. 이때는 만져서는 간의 염증 여부를 알기 힘들 수 있습니다.

 

 

혈액 검사

 

지방간 질환일 경우 혈액 검사에서 다음과 같은 간 효소가 상승한 것으로 나올 수 있습니다.

 

 

• 아미노 전이 효소 검사 (ALT, alanine aminotransferase test)

• 아스파르트산염산 전이 효소 검사 (AST, aspartate aminotransferase test)

 

이 간 효소들의 상승은 간 염증의 징후입니다. 간 염증이 지방간 질환의 증상이긴 하지만 꼭 지방간에 의한 것이 아닐 수도 있습니다.

간 효소 수치가 상승한 경우 의사는 염증의 원인을 확인하기 위해 추가 검사를 지시할 수도 있습니다. 

 

 

영성 검사

 

 

의사는 다음 영상 검사 중 하나 이상을 사용하여 지방간과 관련된 문제를 확인할 수 있습니다. 

 

 

• 초음파 검사  

• CT 촬영

• MRI 검사 

• 진동 제어 과도 탄성 검사 (VCTE, FibroScan)

 

 

<진동 제어 탄성 검사 (VCTE, vibration-controlled transient elastography)>

 

간 탄성 검사(FibroScan)로도 불리는 이 검사는 저주파 음파를 사용하여 간의 경직도를 측정합니다. 흉터 확인에 도움이 될 수 있습니다. 

 

 

간 조직 검사

 

간 조직 검사(간 생검)는 간 질환의 심각도를 알아볼 수 있는 가장 좋은 방법입니다. 하지만 직접적으로 간의 조직을 잘라야 하기 때문에 환자는 기피할 수 있습니다.

간 조직 검사를 위해 의사는 국소 마취제를 사용하고 간에 바늘을 삽입하여 간 조직의 조각을 추출합니다. 

이 검사는 지방간 질환 여부와 간 흉터가 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

 

 

 

◆ 지방간 치료 및 예방

 

 

 

다음과 같은 방법이 지방간의 치료 및 예방에 도움이 될 수 있습니다.

 

 

• 금주 & 술자리 피하기
• 체중 감량
• 저탄수화물 식단
• 꾸준한 운동 (최소 30분)

 

지방간을 예방하려면 고과당 옥수수 시럽 (high fructose corn syrup) 은 피하시길 바랍니다. 지방간을 유발할 가능성이 다른 어떠한 설탕보다 20 배이상 더 높습니다.

 

 

또한 다음과 같은 영양소가 비알코올성 지방간(NAFLD) 예방에 좋을 수 있습니다.

 

 

• 메티오닌(methionine)
• 콜린(choline)

 

 

<메티오닌(methionine)>

 

NAFLD는 주로 호모시스테인(homocysteine)에서 메티오닌으로의 변환에 장애가 생긴 것입니다. 이는 간의 메티오닌 결핍 및 호모시스테인 상승을 초래합니다. 

 

그러므로 메티오닌을 직접 보충해주는 것은 비알코올성 지방간 증상을 완화시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

관련 논문 : www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4556375/

 

메티오닌은 다음과 같은 음식에 풍부합니다.

 

 

• 소고기
• 참치
• 돼지고기
• 두부
• 우유
• 리코타 치즈
• 브라질 너츠
• 큰 하얀색 콩
• 퀴노아
• 킹크랩
• 새우

 

 

<콜린(choline)>

 

콜린(choline)은 정상적인 간 기능을 지원하고 지방간 및 NAFLD를 예방하는 데 도움이 되는 필수 영양소입니다.

 

또한 콜린은 간에서 상주하여 세포막을 정상적으로 유지하고 저밀도 지단백 (LDL) 및 초 저밀도 지단백 (VLDL) 같은 콜레스테롤이 정상적으로 대사 되도록 도와줍니다.

 

관련 논문 : www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3601486/

 

콜린은 다음과 같은 음식에 풍부합니다.

 

 

• 소 간
• 달걀
• 콩
• 닭고기
• 소고기
• 대구
• 퀴노아
• 우유
• 브로콜리
• 버섯
• 땅콩
• 완두콩

 

 

메티오닌은 단백질 섭취를 통해, 콜린은 보충제를 통해 400mg-500mg 섭취하는 것을 권장합니다.

 

 

이상으로 지방간에 대해 알아보았습니다. 감사합니다.