도파민(dopamine)

이번에는 도파민(dopamine)에 대해서 알아보겠습니다.

 

 

 

도파민(dopamine)

 

 

 

 

◆ 도파민

 

 

도파민은 뇌에서 만들어지는 신경 전달 물질로 뉴런 사이에서 화학적 전달자 역할을 합니다.

 

보통 다음과 같은 상황에서 도파민이 방출됩니다.

 

• 맛있는 음식 먹기

• 성관계

• 쇼핑

• 게임

• 여행 계획

• 좋아하는 사람과의 만남

 

예를 들어 배달한 치킨에서 나오는 냄새를 맡거나 치킨 포장지를 뜯을 때 뇌가 도파민을 증가시킬 수 있습니다.

증가된 도파민은 치킨에 대한 갈망을 강화하고 치킨을 먹는 데 굉장한 집중력을 발휘하도록 도와줍니다.

즉 도파민은 특정 활동에 대한 동기 부여, 그에 대한 보상, 집중력 강화를 선사합니다.

반대로 우리가 저녁에 치킨 먹을 생각으로 하루를 버텼다가 천재지변에 의해 치킨을 시키지 못했을 경우를 생각해 봅시다.

우리는 실망을 하게 되고 이는 도파민 수치를 낮춥니다. 하지만 이 과정은 치킨에 대한 욕구를 강화하여 더 원하게 만들 수도 있습니다.

 

 

 

 

◆ 도파민과 신체 기능

 

 

 

도파민은 다음과 같이 많은 신체 기능에 관여합니다.

 

• 혈류

• 소화

• 실행 기능

• 심장 및 신장 기능

• 기억과 집중

• 기분과 감정

• 통증 관리

• 췌장 기능 및 인슐린 조절

• 동기부여

• 수면

• 스트레스 반응

 

 

 

실행 기능은 작업 기억, 유연한 사고 및 자제력을 포함하는 일련의 정신적 능력입니다.

실행 기능에 문제가 있으면 집중하고, 지시를 따르고, 감정을 다루는 것이 어려울 수 있습니다.

 

도파민은 세로토닌 및 아드레날린과 같은 다른 신경 전달 물질 및 호르몬과 함께 작용합니다.

 

 

 

◆ 도파민에 의한 감정

 

 

 

적절한 양의 도파민은 기분을 좋게 만들며 학습, 계획 및 생산성에 이상적입니다.

또한 도파민은 다음과 같은 감정에 기여합니다.

 

 

• 경각심

• 집중

• 동기부여

• 행복감

 

 

넘쳐나는 도파민은 일시적인 행복감을 유발할 수 있습니다.

 

 

 

◆ 도파민 결핍 여부

 

 

도파민 수치가 낮을 경우 다음과 같은 증상이 있을 수 있습니다.

 

 

• 줄어든 경각심

• 집중하기 어려움

• 줄어든 동기와 열정

• 신체 조정력

• 운동 수행능력 저하

 

 

 

수면 부족은 도파민 수치를 낮출 수 있습니다.

2012년에 실시된 연구에 의하면 수면 부족은 아침에 도파민 수용체의 가용성을 현저하게 감소시킬 수 있음을 나타냈습니다.

 

◆ 도파민이 과할 경우

 

 

매우 높은 도파민 수치는 잠시 동안 우리가 극락에 있다고 느낄 수 있으며 과도한 신진대사 상태에 빠질 수 있습니다.

도파민 수치가 높을 경우 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

 

• 조증

• 환각

• 망상

 

 

 

도파민 수치가 지나치게 많을 경우 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

 

• 비만

• 도파민 중독

• 정신 분열증

 

 

 

◆ 도파민과 약물

 

 

 

다음과 같은 약물들은 습관을 형성하는 방식으로 도파민과 상호 작용할 수 있습니다.

 

 

• 니코틴

• 알코올

• 마약

 

 

니코틴, 알코올, 마약 같은 중독성이 있는 약물은 도파민 순환을 활성화합니다.

 

이러한 물질은 우리가 치킨에서 얻을 수 있는 도파민의 양보다 훨씬 더 강렬한 도파민 홍수를 유발할 수 있습니다. 도파민이 넘쳐흐르는 것이죠. 이것은 우리가 더 더 더 많은 양의 약물을 원하도록 만듭니다.

약물뿐만 아니라 우리가 도파민을 과도하게 분출하는 특정 습관을 형성하게 되면 뇌는 도파민에 대한 반응을 낮춥니다.

뇌가 도파민 분출량을 낮추거나 도파민 수용체 수를 감소시킵니다.

 

이렇게 되면 이제 같은 약물을 사용하더라도 일정 쾌락 수준에 도달하려면 더 많은 물질이 필요해집니다.

 

예를 들어 담배, 마약, 알코올 중독자의 경우 오로지 해당 물질을 강박적으로 원하게 됩니다. 또한 이외의 것에는 관심조차 없어지고 시간이 지날수록 해당 물질에 저항할 수 없어집니다. 

 

이런 경우 신체적, 정신적 금단 증상에 의해 혼자서는 빠져나오기 힘듭니다.

 

 

 

◆ 도파민과 쾌락적인 행동

 

 

약물에 의한 중독외에도 쾌락을 느낄 수 있는 모든 행위가 중독이 될 수 있습니다.

 

다음과 같은 예들이 있습니다.

 

 

• 게임

• 운동

• 성행위

• 폭식

• 쇼핑

 

이외에도 수많은 경우가 있을 수 있습니다. 개개인마다 즐거움을 느끼는 행동이 다를 수 있으니까 말이죠.

 

우리 몸이 원하는 욕구가 우리가 컨트롤할 수 있는 수준을 넘어서면 중독이 됩니다.

약물 중독과 마찬가지로 해당 행위를 멈추려고 하면 신체적, 정신적인 금단 증상이 나타날 수 있습니다.

 

 

 

 

◆ 금욕

 

 

 

금욕이란 스스로 특정 행위를 내부로부터 규제하고 통괄하는 것을 말합니다. 절에서 스님들이 하는 생활만을 뜻하는 것이 아닙니다.

 

최근 과학자들은 알코올 및 기타 약물을 장기간 금욕하면 뇌의 생리가 정상으로 돌아오기 시작한다는 사실을 발견했습니다. 

 

뇌내 낮은 도파민 수치를 유지하면 도파민 수용체가 다시 늘어나서 도파민 수치가 다시 정상 수준으로 되돌아간다는 것입니다.

도파민 수용체의 수를 정상 수준으로 늘리면 충동 및 무쾌감 증상이 원래대로 감소합니다.

 

또한 1년 이상 약물을 금욕하면 뇌가 약물 독성으로 인한 구조적 손상을 복구하기 시작합니다.

이는 인지 기능을 향상하고 환자가 더 강한 자제력을 발휘할 수 있게 도와줍니다. 

 

약물 외에도 자신의 자제력을 넘어서는 모든 쾌락추구 행위가 똑같이 적용됩니다. 

 

예를 들어 성행위, 자위행위, 게임, 쇼핑, 폭식 등 셀 수 없이 많은 경우가 있습니다.

이들에 의한 도파민 분비량 감소 및 도파민 수용체 수 감소 또한 금욕을 통해 회복될 수 있습니다.

 

이와 관련한 카페들도 인터넷에 금욕 카페라고 치면 나옵니다. 

 

 

 

 

◆ 도파민과 다른 호르몬

 

 

도파민은 다음과 같은 다른 신경 전달 물질 및 호르몬과 상호 작용합니다.

 

 

• 세로토닌(serotonin)

• GABA(gamma-aminobutyric acid)

• 글루타메이트(glutamate)

• 테스토스테론(testosterone)

• 에스트로겐(estrogen)

• 글루코코르티코이드(glucocorticoids)

 

 

2014년 실시된 연구에서 연구진은 스트레스와 성 호르몬이 청소년기에 도파민 신경 전달에 미치는 영향을 살펴보았습니다.

연구자들은 테스토스테론, 에스트로겐, 글루코코르티코이드가 서로 상호 작용하고 도파민 수치에 영향을 미친다는 점을 발견했습니다.

이것은 청소년기와 성인기의 뇌 발달과 인지 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.

이상으로 도파민에 대해 알아보았습니다. 감사합니다.